小说里有陈近南这个人物。很厉害。提到他就知道有一句:“平生不识陈近南,便称英雄也枉然”。历史上的陈近南,确有其人。康熙初年,中国西部有少数民族侵犯,朝廷派兵平叛,却连连失利。
后来,福建莆田少林寺的武僧前来投军,一举打退来侵敌人,他们拒绝朝廷的封赏。
有人认为,和尚立大功却不受封赏,肯定别有所图,于是朝廷派大军火烧莆田少林寺,仅有五位武僧逃出虎口。
他们为了报仇,决心访求高人,组织一支义军反抗清廷。
后来他们邀请武功高强的僧人万云龙做首领,此外还有一人叫陈近南,他是个和尚,武功不高但足智多谋,而且文才出众。
之后万云龙不幸牺牲,陈近南总结教训,于是策划成立天地会,下设五个“房”,五僧分别担任房主,陈近南则担任总房主兼军师。
然后陈近南派五个房主,分赴多省进行发展会员。 为了安全起见,陈近南编了一些暗语,作为彼此联络之用。
后来,天地会已发展成为一个组织严密的庞大帮会,成员遍布南方诸省,甚至发展到了台湾。此时陈近南已经去世。所以,文献中显示的是,陈近南其实真的是一位和尚,他擅长谋略。小说中的天地会,似乎只是小说中才有的天地会。陈近南这一人物,也是有虚构成分,但是大部分是真的。