关于过年的由来,民间有各种各样的传说,但基本上都是差不多的,大概就是说有一种叫做“年”的怪兽,非常凶恶,每隔365天就会出来为祸人间,吞食百姓。百姓们为了驱逐年兽,想尽了各种办法,最后用了鞭炮爆竹驱逐了年兽。为了庆祝驱逐年兽,这一天就被称之为过年,还会放鞭炮爆竹庆祝。
和这个传说相类似的,还有除夕。
不过,在中华的传统文化中,过年这个习俗倒不是因为年兽,而是与庄稼收成有关。
《说文解字》是这样解释的:年,谷熟也!而《谷梁传》则说:五谷皆孰为有年,五谷皆大孰为大有年。
换句话说,在中华的传统文化中,过年应该是庆祝上一年和祈祷下一年五谷丰登的一个节日,与年兽之类的怪物没有什么关系。
中国的汉字很大一部分都是会意字,实际上,我们可以从年的甲骨文可以看出过年这一节日原本的含义。
年的甲骨文,上面是一株麦穗,下面是一个人,合起来就是一个人把成熟的麦穗扛回家,意为五谷丰登之意。而在金文中,则更加明显,上面那株麦穗都已经沉甸甸的弯了头。
而随着时间的年前,年的字形早已变化的失去了其本来的含义,而过年这一节日,也被赋予了新的意义。