冰是无色且透明的，并不会变成白色。
冰是无色透明的固体，分子之间主要靠氢键作用，晶格结构一般为六方体，但因应不同压力可以有其他晶格结构。密度比水小。
在常压环境下，冰的熔点为0℃。0℃水冻结成冰时，体积会增大约1/9（水体积最小时为4℃）。据观测，封闭条件下水冻结时，体积增加所产生的压强可达2500大气压。
自然结成冰的称之为天然冰，通常以人工制冷方法制成的冰，称为人造冰或机制冰或工业冰，其中人造冰种类也很多，常用的冰包括工业冰、食用冰、干冰。
冰的融解热为331.6～335.7kJ/kg，通常取335 kJ/kg。冰的比重与其温度、冰形成时的环境压力、冰中有否空气泡和水的纯度有关，水结成冰后，密度减少，体积增大。
一般在使用上，冰的温度从0℃到-20℃时，其平均比热容取2.1kJ/kg·K，而水的比热容为4.2kJ/kg·K，仅为水的一半，冰的热导率与其温度有关，随着温度的降低而增加。
成冰作用具有明显的地带性。在高降雪量、温度也较高的海洋性气候区，以暖型成冰用为主，其特点是：以融化-再冻结过程占优势，有融水参加，成冰速度快。
在干旱低温的大陆性气候区，冷型成冰作用占优势，以压实作用为主，成冰速度慢。现代冰川主要分布在两极及一些高山地区，约占陆地面积的10%左右，共达1600多万。
