四爷得知在七塘没有找到名册,认为名册一定在老海手中,于是找到老海,晓之以理,老海拿出名册。
四爷有了名册,准备查办。
离开海宁前夜,他约了姜辛。此时的姜辛心里很乱,她喜欢四爷,但是她认为自己不配,而且也不能离开七塘,离开祖祖辈辈生活的地方,更不能留下陈沐不管,于是她婉拒四爷。同时,她承认从一见面就喜欢上四爷。她的话让四爷悲喜交加,却也无可辩驳,只得无奈同意她的选择。
第二天,乾隆来到七塘,曹大人宣读圣旨,把官司做了一个了解,并认命姜辛为海宁塘工总监。
姜辛听了,含笑不语。
乾隆回京途中来到秦皇岛,追忆过去的时光,又想到姜辛。他问春喜,姜辛以后会做什么。春喜俏皮地说:“做长老啊。”乾隆仿佛看到姜辛和陈沐成家后的样子,又仿佛看到一头白发的姜辛和陈沐相依相偎。想着想着,会心一笑。