流传最广的说法，是他前往交趾探望被贬官的父亲王福畴，于归程途中突遭海上风浪，行船被风浪打翻，因而溺水致死。一代奇才王勃年仅二十七岁的生命，就此埋葬于南海的滔滔浊浪之中，空留后世无限惋惜。
亦有说法称王勃当时落水却并未死，然而因为沉船而至惊吓，落下了病根，被人救起后一度缠绵病榻，再加上回京再入仕途无望，未过多久，也便郁郁而终。是矣非矣，王勃的具体死因，在今天已无从考证，我们只能从历史文献之中推测出一个大概。
据新旧《唐书》记载，导致王勃二度被贬的直接原因，乃是因为其恃才傲物，不通人情世故，而遭同僚嫉妒所致，从这段记述中不难看出，王勃虽有才名，然而为人放浪不羁，缺乏政治手腕，在朝中人缘不佳。
就任虢州参军期间，官奴曹达被杀一事，后人普遍猜测是有人设计陷害王勃，亦或者根本子虚乌有。可是不管怎么说，这次的祸事，虽遇赦而未令其丢掉性命，但还是直接宣告了王勃仕途的终结，同时也连累了他的父亲王福畴。
可怜年迈老父，因儿子犯罪，被贬为交趾县令，远谪到南荒之外，饱受困顿之苦。
上元三年初夏，王勃风尘仆仆赶到交趾去看望父亲，返程途中溺水，从而结束了他年轻的生命。 王勃有几种死因，后人不得而知。
他的死因，究竟是渡水时遇难不幸而死，还是满怀愁绪，悲愤自杀，亦无从查考。
只能想象，他是怀着满腔愁愤黯然离世的。
