牛头马面:迷信传说中的两个鬼卒,一个头象牛,一个头象马。比喻各种丑恶的人。传说:牛头又叫阿傍、阿防。《五苦章句经》说:“狱卒名阿傍,牛头人手,两脚牛蹄,力壮排山,持钢铁钗。”
据《铁城泥犁经》说,牛头“于世间为人时,不孝父母,死后为鬼卒,牛头人身”。
有的佛经牛头人又作“防逻人”,巡逻访捕逃跑犯人之意。马面又叫马头罗刹。“罗刹”为恶鬼,故马头罗刹即马头鬼。形象为马头人身,与牛头是老搭档。《楞严经》卷八称“亡者神识,见大铁城,火蛇火狗,虎狼狮子,牛头狱卒,马面罗刹,手持枪矛,驱入城内,向无间狱。”
民间传说中,牛头马面有时是阎王、判官的爪牙,有时爱占点小便宜,有时干点违法乱纪的事,有时又很有同情心。
这些也是封建时代人间差役的形象。牛头马面等鬼卒,本出自佛教,后被道教吸收。在佛教并不常见,而在道观中常能见到他们的影子。