第一次：奥陶纪—志留纪大灭绝事件
时间：古生代奥陶纪末期，距今4.5至4.4亿年前。
主要影响：造成了27%的科、57%的属和60-70%的物种灭绝，是显生宙第一次大灭绝事件，也是有史以来第二大规模的灭绝事件。这是海洋无脊椎动物的灾难，腕足类、苔藓虫、牙形虫、三叶虫、笔石类、双壳类和棘皮类等类群的大量种类绝迹。原始鱼类存活了下来，并在这次大灭绝之后开始繁盛，渐渐取代无脊椎动物主导海洋。
第二次：泥盆纪晚期大灭绝
时间：泥盆纪晚期，距今3.75至3.6亿年前，可能持续2000万年。
主要影响：造成了19%的科、50%的属和至少70%的物种灭绝。海洋无脊椎动物再遭重创，三叶虫、腕足类、头足类和造礁生物中很大一部分种类灭绝。无颌鱼类消亡，盾皮鱼灭绝，“鱼类时代”终结。在陆地上，这次大灭绝没有阻挡植物和节肢动物的活跃进化。由于海洋环境的极度不适宜，四足动物乘势登陆，原始两栖动物出现，脊椎动物开始抢占陆地。
第三次：二叠纪—三叠纪大灭绝
时间：二叠纪末期，古生代和中生代的交界，距今2.58至2.52亿年前。
主要影响：造成了57%的科、83%的属和90-96%的物种灭绝，其中海洋动物灭绝了96%，陆地动物灭绝了70%，是有史以来已知规模最大的一次灭绝。海洋和陆地的无脊椎动物都遭到了灭顶之灾，很多非常成功的无脊椎动物三叶虫、造礁生物、海蕾和纺锤虫惨遭灭门；其他生物种类锐减，包括海百合、腕足动物和陆生蕨类；只有少数生物受影响较小，如双壳贝类。
这场规模极大的大灭绝差点将地球打回寒武纪之前的单细胞生物时代，但对脊椎动物的影响实际较小，海洋里很多种类的鱼类活了下来。这场灾难对四足动物的最大影响是导致了陆地生态系统的“改朝换代”，从合弓动物（哺乳动物的祖先）主导改变为蜥形动物（爬行动物，包括恐龙）主导。
第四次：三叠纪—侏罗纪大灭绝
时间：中生代三叠纪末期，距今2.01亿年前。
主要影响：造成了23%的科、48%的属和70-75%的物种灭绝。这次事件是恐龙时代的黎明，早期的主龙类、多数合弓动物和大型两栖动物纷纷灭绝，使恐龙在几乎没有陆地竞争的情况下接管了陆地世界。鳄鱼接替植龙成为淡水生态系统霸主，直至今日。原始哺乳动物幸运地活了下来，它们将被恐龙压迫1.4亿年。
鱼类和海洋爬行动物都有一部分灭绝，又有一部分出现。鱼类的古代种群开始向现生种群转变，现代意义的鲨鱼在这次大灭绝后出现。鱼龙和幻龙在该事件中灭绝，蛇颈龙类开始繁盛。
第五次：白垩纪—古近纪大灭绝
时间：中生代白垩纪末期，中生代和新生代的分界，距今6600万年前。
主要影响：造成了17%的科、50%的属和75%的物种灭绝。由于这次大灭绝导致恐龙灭绝和哺乳动物崛起，而广为人所熟知。虽然这次大灭绝是最有名的，但却不是最严重的，相反，从灭绝的科的角度来看，这是五次大灭绝中灭绝程度最轻的一次。
在海洋里，除海龟以外的所有海洋爬行动物、菊石都消失了；在陆地上，非鸟恐龙全部灭绝了。上述动物的绝灭为哺乳动物的发展腾出了空间，地球历史由此进入哺乳动物时代。鸟类是唯一还活着的恐龙，但它们未能像祖先一样成为地球的霸主。
第六次生物大灭绝就是指我们现在所处的全新世地质年代，从1.17万年前开始，再到遥远的未来。目前地球上的生物种类的确在迅速减少，科学家甚至认为，人类是造成第六次生物大灭绝的主要元凶之一。
