东方湖是南极洲140多个冰下湖泊，最大的地下水体，也是世界上最大的冰下湖泊。它位于南纬77° 105° E距南极海岸线1500公里处，海拔3500米。东方湖靠近俄罗斯东方站(即东方站)，在冰面以下4公里处。
东方湖位于南极洲东部，长约250公里，宽约50公里(最长处)，与五大湖中的安大略湖差不多大小。东方湖被一个深度约200米的山脊分成两个主要的盆地结构。两个盆地中，北部盆地约400米深，南部盆地约800米深。由于瓦斯托克湖分为两个盆地结构，科学家认为这两个独立生态系统的化学和生物因素应该是不同的。东方湖面积15690平方公里。湖水量估计约为5400立方公里，全部为未冻淡水。2005年5月，科学家在湖中央发现了一个岛屿。
存在原因
东方湖的平均水温为-3℃。水在冰点以下仍能以液体形式存在的原因被认为是由三个因素造成的:
沃斯托克湖
1.来自地球中心的热量使湖底的温度上升，从而保持水是液态的
2.厚厚的冰层造成的巨大压力使水的冰点下降
3.厚厚的冰层将湖水与南极表面的冷空气隔开
地球上没有这么高浓度的氧气。这里的任何生物都必须能够应对高氧气浓度。它们必须进化出特殊的结构，如特殊的酶，以确保它们不受高浓度氧气的影响。
东方湖的环境与木星的卫星之一欧罗巴非常相似。如果在东方湖能发现生物，可能会为欧罗巴冰盖下的海洋中是否存在生命的争论提供有力的证据。
东方湖有生命吗？
也许，也许是这样。直到去年左右，科学家们才接触到湖泊本身——不仅是钻几公里深冰原的艰巨工程任务，还有避免这些长期隐藏在湖泊中的样本污染的管理问题。
2012年初，经过几十年的钻探和获取样本的战略规划，一群俄罗斯科学家终于到达了湖面。早在2013年初，他们就采集了第一批湖水样本。研究小组现在正在分析这些样本。
湖里有鱼吗？
沃斯托克湖
也许吧。科学家们仍在寻找冰中鱼类的证据，但相关研究小组已经发现了甲壳类、软体动物、海葵和鱼类的基因序列——他们还发现了一些细菌基因序列，这些序列在较大物种的共生体中很常见。
同时，他们还指出，东方湖与大气在几百万年前就有接触，所以那段时间湖中形成了复杂的生物网络。然而，尚不清楚哪些物种仍然生活在湖里。
