莴笋在北方一般叫莴苣。莴笋别称莴苣、莴菜、莴苣笋、莴苣菜、茎用莴苣、香莴笋、千金菜、青笋等,它是一种属于菊目、菊科、菊苣族(或莴苣亚族)、莴苣属、莴笋种的一年或二年生草本植物。
莴笋(学名:Lactuca sativa var.angustata)又称莴苣,菊科莴苣属莴苣种能形成肉质嫩茎的变种,一二年生草本植物。别名茎用莴苣、莴苣笋、青笋、莴菜。产期:1-4月。莴苣原产地在地中海沿岸,大约在五世纪传入中国。地上茎可供食用,茎皮白绿色,茎肉质脆嫩,幼嫩茎翠绿,成熟后转变白绿色。主要食用肉质嫩茎,可生食、凉拌、炒食、干制或腌渍,嫩叶也可食用。茎、叶中含莴苣素,内含莴苣素(C11H14O4,C22H36O7)。味苦,有镇痛的作用。莴笋的适应性强,可春秋两季或越冬栽培,以春季栽培为主,夏季收获。