福贵，
年轻时温柔富贵乡，
中年时颠沛流离路，
晚年时凄惨温存家。
年轻时，是一个纨绔子弟，父辈积攒的家业，够他吃喝不愁。
正经事不干，成天玩，就迷上了押宝赌命，荒度时日，沉浸其中。
由于家境殷实，所以有一房门当户对的太太。他老婆家珍是米店老板的女儿。
按理说，那个年代，他们属于中等阶层。生活可以过得很自在。但赌博最终在一夜之间毁掉了这个家。
福贵将全部家当输给了龙二。
福贵父亲因此事气的一命呜呼。福贵望去，满眼都是已经到来的窘迫日子，这时才明白人间的残酷，悔恨自己的败家行径。索幸他老婆家珍带着孩子重新跟他过起了日子，让他的人生没有彻底崩溃。
他老婆家珍以前总是劝他不要再去赌，屡次劝说无效后，一气之下回了娘家。现在看到福贵已然没落，重新回到福贵身边，不爱富不嫌贫，也是一有情有义的女子。
操起老本行皮影戏，福贵靠这行当养起了家。
年轻时的福贵经历了灯红酒绿到一贫如洗的巨大差距，初尝生活的艰辛，也在看清生活之后，迷途知返，做起了正经事儿。
刚认真过了几天正经日子，意外发生。福贵去外演出皮影戏路上被抓了壮丁，开始在战场上的颠沛流离。
福贵老娘病未得治，撒手人寰。临终时福贵还在战场上。家珍在家带着俩孩子，大女儿凤霞还因为发烧没钱治疗成了哑巴，小孩子有庆还小。
在外的福贵天天想着家，家里人天天盼着富贵。
中年，福贵心里装的都是他赖以活在世上的这个温暖的家，他不想死，他怕死，逃跑是经常事。
到最后遇到解放军，他得幸拿着遣散费回到了家。
家里已经度日艰苦。福贵回来后，这个家总算过上了正常日子。
可恰逢时代风云变幻。
福贵唯一的儿子有庆被一堵倒塌的墙压死，这墙是开车的领导撞倒的。那时各种运动，有庆太累，就在那墙下睡着了，没成想，出了这个意外。
福贵的女儿凤霞嫁给了忠厚老实的二喜，本以为会过上幸福日子，没成想也出了意外。
那个年代，医生都带着高帽，没有经验的护士给凤霞接生。大出血，凤霞在诞下儿子后去世。
老年，福贵白发人送黑发人，凄惨的生活在他生命里就这样留下了深深的伤疤。
电影版的结局，福贵家珍还有外孙女婿一起吃饺子过年，这一场景温暖了福贵心酸凄苦的一生。
原著中，福贵在夕阳下牵着一头老牛渐行渐远，他只有一头老牛陪伴了。
福贵的一生冷暖尝遍，经历了时代的动荡，已经看透活着的命运。
