山中一盘棋，世上已千年
西晋樵夫王质到石室山中砍柴，看到几个童子一边下围棋，一边唱歌。王质待在一旁观棋，被精湛的棋技吸引，看得非常入神。童子把一个形状像枣核一样的东西给王质，示意他含在口中，王质照做，竟不觉得饥饿。棋局结束后，童子对他说：“你怎么还不走呢？”王质起身，发现斧柄已经腐烂，崭新的斧头早已锈迹斑斑，回到村里，发现无人认得他。提及所处的时间，村里老者说那是一百年前的事了。原来王质在石室山误入仙境，遇到了神仙，仙界一日，人间百年。
这就是“观棋烂柯”的故事，多指时光飞逝。“烂柯”愿意为腐烂的斧柄，后来引申为岁月流逝，人事变迁。“烂柯”也作为围棋的别称，石室山更名为“烂柯山”。“烂柯人”可指樵夫，也可指久久离家刚回故乡的人，亦指饱经世事变幻的人。
刘禹锡在诗句“到乡翻似烂柯人”就引用了“烂柯”的典故。
“烂柯”的故事通篇不写孤独，却充满了孤独之感。樵夫观棋一日，山下已过百年，回到家，家人、朋友都不在了，仿佛从来没有存在过一样，世上就像只有樵夫一人，活成了一座孤岛。他消失的一百年里，父母如何，妻儿如何。家人等他砍柴回家，却多年未归。家中余粮甚少，父母妻儿能否吃饱？自己毫无音讯，妻子是否会改嫁？孩子们是否尚在人世？如今又在何处？
世间苦乐全在棋局之外，童子不晓，王质不觉。世事百转千回，竟不如一局棋的时间长。只留下了孤独的王质，面对这孤独的人生。
