“迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天”的意思是深夜钟鼓被敲击时，漫漫长夜才刚刚开始，随着时间缓缓地流逝，星河逐渐泛白天也就快要亮了。这两句渲染气氛的句子出自于白居易的《长恨歌》。时光飞逝，如今只剩玄宗孤独一人，表现出了主人公由内而发的寂寞之感。联系上下句来看，这两句诗从黄昏写到黎明，集中地表现了夜间被情思萦绕久久不能入睡的情景。表达了唐明皇在没有杨贵妃的日子里度日如年的感受，爱之愈深，思之愈切。
《长恨歌》是白居易诗作中脍炙人口的名篇，作于元和元年（806），当时诗人正在盩厔县（今陕西周至）任县尉。这首诗是他和友人陈鸿、王质夫同游仙游寺，有感于唐玄宗、杨贵妃的故事而创作的。
在这首长篇叙事诗里，作者以精炼的语言，优美的形象，叙事和抒情结合的手法，叙述了唐玄 宗、杨贵妃在安史之乱中的爱情悲剧：他们的爱情被自己酿成的叛乱断送了，正在没完没了地吃着这一精神的苦果。 唐玄宗、杨贵妃都是历史上的人物，诗人并不拘泥于历史，而是借着历史的一点影子，根据当时人们的传说，街坊的歌唱，从中蜕化出一个回旋曲折、宛转动人的故事，用回环往复、缠绵悱恻的艺术形式，描摹、歌咏出来。由于诗中的故事、人物都是艺术化的，是现实中人的复杂真实的再现，所以能够在历代读者的心中漾起阵阵涟漪。
