阳历的具体发明者已不可考证,只知最早起源于古埃及。先有阳历(约公元前7000年)再有农历(夏代约前2070-前1600创造的夏历),1970年以后“夏历”改称为“农历”。由中国科学院紫金山天文台负责计算,属于官方历书《中国天文年历》的组成部分。
阳历从古埃及约公元前7000年就在使用了,尼罗河是埃及的命根子,正是由于计算尼罗河泛滥周期的需要,产生了古埃及的天文学和太阳历。七千年前,古埃及观察到,天狼星第一次和太阳同时升起的那一天之后,再过五、六十天,尼罗河就开始泛滥,于是就以这一天作为一年的开始,推算起来,这一天是7月19日。
最初一年定为360天,后来改为365天。这就是世界上第一个太阳历。后来埃及又根据尼罗河泛滥和农业生产的情况,把一年分为三季,叫做洪水季、冬季和夏季。每季4个月,每月30天,每月里10天一大周,五天一小周。全年12个月,另加5天在年尾,为年终祭祀日。