别名苜蓿、紫花苜蓿,豆科。是我国北方优良牧草,主要分布于黄河中下游地区和西北地区。全国栽培面积约667000公顷。以陕西、新疆、甘肃、山西和内蒙古面积较大,其次是河北、山东、辽宁、宁夏等省区。
紫苜蓿为多年生草本,高0.3~1米,叶具3小叶,小叶倒卵形或倒披针形。总状花序腋生,花萼筒状钟形,花冠蓝紫色或紫色。花粉粒近球形,黄色,赤道面观为圆形,极面观为3裂圆形。
紫苜蓿耐寒、耐旱、耐瘠,适应性强。开花期5~7月,花期约30天。泌蜜适温为28~32℃,每群蜂产蜜量可达15~30千克,高者可达50千克以上。蜜多粉少。