古代对人的地位和职业名称划分的等级可以用“三教九流”来形容,“三教”是指儒教、道教、佛教,“九流”分为上九流、中九流和下九流。
“九流”的说法,最早见于《汉书艺文志》,指的是春秋战国时代的儒家、墨家、道家、法家、名家、杂家、农家、阴阳家、纵横家等学术流派,后来人们把宗教、学术中的各种流派统称之为“三教九流”;随着时间的推移,九流泛指那些从事各种行当的人。
上九流:一宰相,二尚书,三督抚,四藩臬,五提督,六镇台,七道台,八知府,九知州
中九流:一流医生,二流金(算卦卖卜),三流飘行(卖写书联),四流推(测字),五流琴棋(挟琴卖艺和摆棋赢钱),六书画(卖书画),七僧,八道,九麻衣(看相)。
下九流:一流王八(妓院老鸨),二流龟(纵妻不贞骗人渔利者),三流戏子,四流吹(吹鼓手),五流大财(跑马卖解耍大把戏者),六小财,七生(剃头匠),八盗,九吹灰(贩卖烟土和开鸦片烟馆)