十殿阎王传说的真实故事如下，
唐朝末年，民间流传掌管地府的鬼王一共有十位，其名分别为:一殿秦广王、二殿楚江王、三殿宋帝王、四殿五官王、五殿阎罗王、六殿卞城王、七殿泰山王、八殿都市王、九殿平等王、十殿转轮王。因分居地府十殿，被称为十殿阎罗。
一殿秦广王：专司人间寿夭生死册籍，统管幽冥吉凶。
二殿楚江王：楚江王的来历一说是青玄上帝化身的十方救苦天尊其中一具化身。还有一说是楚国的一位国王。
三殿宋帝王：宋帝王性情仁孝，心地纯净，嫉恶如仇，明查秋毫，对散播邪知邪见者，诳诞不经、胆大妄为者，忘恩负义、污蔑于人者，或嗜杀成性、残酷狠毒者，或为恶人狡辩脱罪者等等，绝不宽恕，必押堕本殿所设之种种地狱。
四殿五官王：掌管剥剹血池地狱，另设十六小地狱，凡世人抗粮赖租，交易欺诈者，推入此狱。五官王皱眉瞪眼，连耳长鬃，头戴方冠，身穿长袍，左手在膝前握一个念珠，右手持笏放在膝间。
五殿阎罗王
六殿卞城王：正儿八经道教出身的阴司冥王，乃是太乙救苦天尊的十具化身之一。主管毁谤神佛，不敬天地。
七殿泰山王：魏晋以来，道教传说人死以后，魂归泰山，所以泰山神成为阴间之王,地府十王之第七。泰山神又称东岳大帝、东岳泰山之神，是道教中的重要山神。
八殿都市王：出自中国神话的一位冥王，在阴司主管不忠不孝、不仁不义、毫无伦理道德的罪孽鬼魂。
九殿平等王：在佛经和《玉历宝钞》中，说犯了迷惑世人、杀亲、诱惑儿童、毁人财产等等十七中罪过，死后将被打入第九殿平等王所管辖的阿鼻大地狱。
十殿转轮王：就是负者其余九殿的鬼魂轮回转世的冥王。
