1、 学会认知(learning to know)——目的是使学生学会如何学习，即掌握认知的手段，而不在于知识本身。
2、 学会做事(learning to do)——使学生具有在一定的环境中工作的能力，这种能力是包括如何对待困难、解决冲突、组织管理和承担风险等多方面的综合能力。
3、 学会共同生活(learning to live together)——使学生学会设身处地去理解他人，从而消除彼此间的隔阂、偏见与敌对情绪，和周围人群友好相处，并且从小就要培养学生具有为实现共同的目标与计划而团结合作的精神。
4、 学会生存(learning to be)——为适应社会的迅速变革与发展，应使学生学会掌握自己命运的基本能力，即思考、判断、想像、表达、情绪控制和社会交往等方面的能力。这些能力既是个人为完善自身的个性所需要的，也是作为社会成员发挥自主性和首创精神进行革新与创造的保证。。
这四大支柱并非平行并列，而是一个基础（学会共同生活）与三个基本因素（学会认知、学会做事、学会生存）的关系。在三个基本因素中，第二个因素是学会在一定的环境中为完成某种任务所需的工作能力；第三个因素是指学会适应社会迅速变化与发展所需的应变能力，即自我生存所需的能力；只有第一个因素才与获取知识有关，而且这里强调的是使学生学会如何学习，即掌握认知事物的手段与方法，而不是系统化的知识本身。
