林黛玉知晓宝玉将娶宝钗,这本是她数年的心病,只求速死以完此债。贾母探望,知其不好,预备后事,责备黛玉不知本分。凤姐建议宝玉娶亲之事更为重要。凤姐骗宝玉欲娶黛玉,宝玉大喜。凤姐将娶亲之事与薛姨妈商量,薛家只得答应。
此间,薛蟠被判误杀,用银子赎了。薛姨妈不将娶亲大办,只和贾家操办。王夫人将过礼的物品交与贾母审阅,贾母派人告知薛姨妈不要虚礼。黛玉之病日重一日,鸳鸯忖度贾母近日待黛玉差些,就不禀告,于是贾府众人都不过问,只有紫鹃一人。
黛玉烧了诗本子和娟帕子,紫鹃恨宝玉之心,紫鹃回潇湘馆,黛玉不好,请来李纨,李纨差紫鹃给其换衣,其间,平儿来请紫鹃,李纨使雪雁替她。娶亲时,宝玉大喜,痴病也转好,众人皆喜。宝玉揭开新娘盖头,发现是宝钗,旧病复发。贾政启程赴任,宝玉更加昏聩,连饮食也不能进了。