7月11日是郑和下西洋首航的日期，这一天对中国航海事业具有重要的历史纪念意义。故将每年的7月11日定为法定“航海日”。这是对中国历史悠久的航海文化及民族精神的传承与发扬。中国是世界航海文明的发祥地之一。郑和下西洋，比哥伦布发现美洲新大陆早87年，比达伽玛绕过好望角早98年，比麦哲伦到达菲律宾早116年。郑和是世界航海先驱。郑和航海所蕴涵的民族精神已超越国界，成为世界文化遗产。一位参加庆祝活动的业内人士表示，所有举办航海节的国家在纪念日的选择背景方面，都没有中国郑和七下西洋这么伟大、这么有重大历史影响、这么对人类航海有重大贡献。台湾地区把7月11日也定为“航海节”。交通部认为，海峡两岸在同一天庆祝节日，必将成为联结两岸华人的感情纽带，同时，还将促进海峡两岸文化和经贸交流，有利于实现“三通”，推进祖国的统一。我国是海洋大国、航海大国，我国有300多万平方公里的蓝色国土，有1400多个港口和21万艘运输船舶。我国外贸进出口物资90%由海运承担，是世界第三大造船国。航运、港口、渔业、造船、海洋石油开发等产业在国民经济和社会发展中占据十分重要的地位。2005年中国的“航海日”主题是“热爱祖国、睦邻友好、科学航海”。交通部负责人特别强调，“航海日”也是属于全国全民性文化范畴的活动日，“航海日”活动就是把纪念郑和下西洋活动制度化、社会化和大众化。
