“上善若水，水利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”（《道德经》第八章）意译：最善的人好像水一样。水善于滋润万物而不与万物相争，停留在众人都不喜欢的地方，所以最接近于“道”。
“天下莫柔弱于水，而能攻坚强着莫之能胜，以其无以易之。”（道德经第七十八章）意译：遍天下再没有什么东西比水更柔弱了，而攻坚克强却没有什么东西可以胜过水。
水无形、无色、无味，然而水却是人类生存最重要的物质之一，水的品质同样给人以智慧的启迪：
一、遵循“自然之道”。老子倡导“无为”，但“无为”并不是不能作为或无所作为之意，而是要遵循和顺应自然规律和社会发展的规律，不滥加干预和破坏。
二、无私无争的品格。私欲会迷惑人的眼睛，迷乱人的心智，争斗会伤害彼此。不计较个人得失，保持善良、真诚，格守信用，以崇高的品德获得别人的信任和支持，在平凡中创造伟大。
三、谦卑的态度。始终避上趋下，不妄自尊大，奉献社会但不强求回报，做别人所不愿做之事而不抱怨，从而得到别人发自内心的尊重。
四、宽容博大的心胸。天之高，海之深，都比不过人的胸怀的宽广，容纳万物，包容万物，则一切都将拥入你的怀抱。
五、坚韧的毅力。“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”水滴可以穿石，靠的是毫不畏惧的精神、持之以恒的毅力和精诚之至，以此为道，则没有什么困难不能克服，没有什么难关不能攻克，没有什么事情不能完成。
水无为而无不为，无形而无不行，处无为之事，行不言之教，在老子的眼中，这或许是最完美的事物了。
