公元25年(东汉,建武元年),刘秀在新莽大乱中占据主导地位,并登基。东汉历经光武中兴、明章之治、永元之隆、戚宦之争、曹氏代汉等时间,享国一百九十五年,十四位皇帝掌权。
公元220年,汉献帝刘协退位,曹丕建立曹魏政权,东汉灭亡。
东汉实行尚书台制度;经济上,以农业为主,手工业、商业等也占据一定规模;文化上,使用隶书,谶纬学(预言学)十分兴盛。外交上,东汉政权与周边文明都有交往,促进了汉族与周边民族的融合。
东汉很多方面都继承了西汉的制度与状况,但是在儒学变质、豪族兼并、阶级矛盾、专治统治上又比西汉更严重。