油菜花的起源有两个主要地区。首先,亚洲,包括中国和印度,被认为是芥菜型油菜和白菜型油菜的起源地。
其次,欧洲地中海地区是甘蓝型油菜的发源地。古代的甘蓝型油菜是由西域等地传入中国本土的,早期在中国北方地区进行种植,后来逐渐在全国各地栽培。值得一提的是,《齐民要术》这本公元七世纪的古籍中,就有关于油菜种植的记载。然而,“油菜”这个名称并非自古有之,早期的油菜被先辈们称为“寒菜”、“薹芥”。如今,油菜花已经广泛分布在中国,特别是在长江流域和以南的各地最为常见。甚至在青藏高原海拔4200米的曲松地区和北纬50度的黑河地区,也能看到油菜花的美丽画卷。