九头鸟最早源于楚地的九凤神鸟。出自战国楚人之手的《山海经》,是记载九头鸟原型的最早传世文献。《山海经·大荒北经》说:“有神九首,人面鸟身,名曰九凤。”
九凤,顾名思义,就是长着九个头的凤鸟,因而民间又称之为九头鸟, 它正是楚人崇拜的图腾。
神话传说中的怪鸟
九头鸟,又称鬼车,是神话小说《西游记》中九头虫的原形。出自神话小说《山海经》和《楚辞》,是中国神话传说中的怪鸟。一种说法其为不祥鸟,原名“鬼车”,长有十个脖子、九个头,因古汉语中“九”和“鬼”音似,所以也叫作鬼鸟。九头鸟在汉代以后逐渐发展定型为收人魂气的妖鸟。