相较于小麦、粟米、水稻等农作物，高粱从古至今都是那种一小片一小片种植的农作物，传统的五谷当中，也就没有高粱的一席之地。
在明清以前，高粱只能算是区域性的粮食作物，明清之后才急速兴旺起来。
明清时期的北方地区，因为人口的猛烈增加，传统轮作制度之下，那些小麦之类的粮食作物并不容易生长，反倒是高粱异军突起，成为了一匹黑马。
高粱的果实叫作高粱米，有人说它属于五谷之一，其实是有争议的；因为年代不同，每个历史时期的主粮定位各不相同；曾有很多年代，并没有将高粱纳入五谷之列，而是把它定义为杂粮杂谷；杂谷是指除主粮以外所有谷物类粮食的统称，如果生活中成年累月只食用杂谷，不仅获取不到人体生长所需营养，而且还会产生一些肠胃问题；而高粱作为杂谷之一，除了在受冻挨饿不得已的情况下食用，谁也不愿意常年食用高粱。
因为高粱味道酸涩，淀粉很少，而且谷皮中含有一种单宁物质；这种物质是高粱酸涩味道的主要来源，不仅影响高粱的口感，而且食用多了，还会引起肠胃反酸，便秘等消化系统不适症状；所以，高粱食用必须磨去皮层，去除单宁物质才能减少酸涩口感；而臼磨高粱不是一件容易的事，磨的皮层厚了，浪费粮食；磨的皮层少了，达不到去除单宁的目的；并且高粱磨出的面不容易捏成团，必须和其它粮食掺杂才能做成饭食，蒸煮花费的时间也比较长；所以，高粱不仅难吃，而且也很难调制成适口的食物
