老抽和生抽都属酿造酱油（统称酱油）,“抽”就是提取的意思，它们两者的区别：生抽——是以优质的黄豆和面粉为原料,经发酵成熟后提取而成,并按提取次数的多少分为一级、二级和三级。
老抽——是在生抽中加入焦糖,经特别工艺制成的浓色酱油,适合肉类增色之用。
相比之下,生抽的营养品质略胜老抽一筹。这样看来,并不是颜色越深的酱油就一定越好,而是要依自己的口味和用酱油的目的选择。
有的人认为，生抽酱油就是做凉拌菜用，老抽酱油则可以加热使用。其实，在调味品细化发展的今天，单纯地说生抽酱油就适合做凉拌菜不太准确。老抽酱油颜色浓，往往添加了焦糖色，粘稠度较大；而生抽酱油盐度较低，颜色也较浅。如果做粤菜或者需要保持菜肴原味，则可以选用生抽酱油；如果想做口味重的菜或需要上色的菜肴如红烧肉，应选用老抽酱油。
“抽”这个词，来源于佛山古酱园，也就是海天酱油的前身。后面由于海天将酱油这一品类做大，并不断细分为“生抽”和“老抽”，最终成为一个行业固定的分类词。
最早是来源地佛山的制酱始祖夏泰。夏泰，佛山人，祖上以制酱为生。广东地区酿制酱油主要依靠天然阳光晒制，在酿晒时，不断将晒制的汁液淋浇在酱醪表面暴晒，在微生物的作用下，酱油逐渐呈金黄色或红褐色。当完全成熟后，再将酱油抽取出来，即可以食用。
夏泰为了统一多种多样的酱油叫法，结合晒制过程中反复多次抽取酱油的核心工艺，提出“抽”的概念，得到了广泛的认同。
夏泰根据酱油酿制的时长效果，把晒制时间短的称为“生”、而经过长达十个月长时间晒制的称为“老”，创造性提出了“生抽”和“老抽”的概念。
据说这位先生很找“抽”，用独特的工艺来命名不同的酱油。
然后才有了“生抽”和“老抽”之分。这一区分被海天酱油所继承了下来，海天酱油率先推出了专门炒菜用的“金标生抽”，以及上色用的“草菇老抽”，这两款是海天酱油最经典的产品，并最终随着海天酱油的发展壮大而影响全国。
