宫殿建筑是古代专供贵族和皇帝使用的建筑。这些建筑都是集中了当时技术最高超的工匠,使用了最好的材料,花费了大量的人力和财力建造起来的。所以它们的规模最大,最华丽,最讲究,可以说代表了那个时期建筑技术和艺术的最高水平。
从历代皇朝的宫殿建筑上,可以看到以下的特点:第一,中国古代的宫殿建筑都是单幢的建筑,它们的体量多不很大,分别满足统治者工作、生活、游乐等各方面的要求。第二,这些单幢的建筑按照一定的序列组织在一起,主要宫殿安排在南北方向的中央轴线上,次要建筑在左右两侧,前面为朝政用房,后面为居住和游乐建筑区。第三,这些宫殿建筑群又组成一座宫城,四周用墙相围,宫城自成一区,处在都城的中心位置上。这种形式已经成为一种固定的格式,在中国长期封建社会中,为历代皇朝所沿用。