陈鹤琴，中国著名教育家、儿童心理学家。毕生致力于儿童心理的研究，提倡“活教育”。创办和发展了我国幼儿教育事业。1923年，陈鹤琴在南京创办我国最早的幼儿教育实验中心-鼓楼幼稚园。1927年，陈鹤琴在南京发起和组织了幼稚教育研究会，1929年扩大为中华儿童教育社。著有《儿童心理之研究》、《家庭教育》、《陈鹤琴教育文集》等。
活教育思想体系主要包括以下五点：
(1)活教育的目标。“活教育”的目的论是陈鹤琴教育理论的基本出发点。他指出，“活教育”的目的在于做人，做中国人，做现代中国人。即要有健全的身体，创造的能力，服务的精神，合作的态度以及世界的眼光。
(2)活教育课程。陈鹤琴认为，传统教育的课程内容是固定的，教材是呆板的，先生只是一节一节课地上，学生只是一节课一节课地学。这样的读书只能造就“书呆子”。鉴于传统教育的严重弊端，唯有提倡“活教育”，活教育的课程以大自然、大社会为出发点，让学生直接去学习。“活教育”的课程论并不摒弃书本，只是强调活生生的自然和社会，而书本知识则应是现实世界的写照，应能在自然和社会中得到印证，并能够反映儿童的身心特点和生活特点。他把活教育的内容具体化为“五指活动”。大致通过儿童健康、儿童社会、儿童自然、儿童艺术和儿童文学五类活动进行。
(3)活教育的教学原则。凡是儿童能够做到的，就应该教儿童自己做;凡是儿童能够想的，就应该让儿童自己想;你要儿童怎么做，就应该教儿童怎么学;鼓励儿童发现自己的世界;积极的鼓励胜于消极的制裁;大自然、大社会是我们的活教材;教学游戏化;教学故事化;分组教学等。
(4)活教育的方法。做中教，做中学，做中求进步。他认为“做”是学生学习的基 础，因此也是“活教育”方法论的出发点。陈鹤琴在强调做的同时，还强调思维的作用。重视室外活动，着重于生活的体验，以实物为研究对象，以书籍辅佐教材。
(5)活教育的步骤。他把活教育的教学过程分为以下四个步骤：一是实验与观察;二是阅读与参考;三是发表与创作;四是批评与研讨。这四个步骤是教学过程的一般程序，不是机械的、割裂的，它们同样体现了以“做”为基础的学生主动学习。要求每一个孩子备一个工作簿，在工作簿上编自己的教材。
活教育思想，是陈鹤琴先生于1940年在江西省立实验幼稚师范学校时提出，经过7年的教学实践建立的一个教育理论体系。包括目的论、课程论和方法论，以及17条教学原则和13条训育原则。既是陈鹤琴长期教育实践的概括和总结，又有着深厚的理论基础，是中西文化与教育思想融合的产物。
