《西游记》每章的主要内容是：美猴王出世、龙宫借宝、大闹天宫、大战二郎神、拜师取经、黑风山除妖、收服猪八戒、悟净拜师、偷吃人参果、三打白骨精、白象国救公主、平顶山窃宝、乌鸡国救国王 、收服红孩儿、车迟国斗法、智斗青牛怪、女儿国奇遇、真假孙悟空、三借芭蕉扇、金光寺寻宝、小雷音寺擒黄眉、孙悟空当医生、盘丝洞除妖、狮驼岭斗三魔、比丘国救儿童、三探无底洞、玉华县收徒、观灯遇犀牛、天竺国降玉兔、如来赐真经。
《西游记》是中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说。现存明刊百回本《西游记》均无作者署名。清代学者吴玉搢等首先提出《西游记》作者是明代吴承恩。
这部小说以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本，通过作者的艺术加工，深刻地描绘了当时的社会现实。全书主要描写了孙悟空出世及大闹天宫后，遇见了唐僧、猪八戒和沙僧三人，西行取经，一路降妖伏魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。
《西游记》自问世以来在民间广为流传，各式各样的版本层出不穷，明代刊本有六种，清代刊本、抄本也有七种，典籍所记已佚版本十三种。鸦片战争以后，大量中国古典文学作品被译为西文。中外学者发表了不少研究论文和专著，对这部小说作出了极高的评价。
《西游记》是中国神魔小说的经典之作，达到了古代长篇浪漫主义小说的巅峰，与《三国演义》《水浒传》《红楼梦》并称为中国古典四大名著。
