提起汉武帝，他一生中的其中一个亮点至今让我们都为之自豪那就是一扫汉初对匈奴的委曲求全，北破匈奴，收河套、夺河西走廊，将当时汉朝的北部疆域从长城沿线推至漠北，彻底解决匈奴南下侵扰的局面。当然这些都是汉武帝最终努力打拼的结果，过程我们已知的几点不外乎武器的改进，精兵良将的诞生，国力的强大，这些都是我们从汉朝内部所找寻的答案，其实除了这些汉武帝也曾在外部努力过，这一点经常被大家忽略，那就是西域问题，为什么这么说呢？
西域虽然在西汉初年有三十六国，但由于各国人口不多，一般都是两三万（大的七八万，小的一两千），因此面对匈奴势力的扩张，他们大多也只能被动的接受匈奴的奴役和压迫。有了西域作为军事上的据点和经济上的后盾，匈奴侵犯起汉朝来更加的肆无忌惮。
有一次汉武帝偶然从匈奴降人的口中得知在敦煌、祁连一带曾住着一个游牧民族大月氏，因与强大的匈奴发生冲突，多次被匈奴打败，其首领的头颅还被割下来拿去做成酒器，迫于无奈只能西迁。虽然他们被赶走，但他们仍不忘故土，时刻准备对匈奴复仇，并很想有人相助他们共击匈奴。得知这一消息，汉武帝决定派人前去西域联络，就这样张骞带着汉武帝的使命，开始了自己的第一次西域之行。
因西域是在匈奴的控制之下，张骞的这次出行并没有想象中的那么顺利，走到河西走廊时张骞一行人不幸的被匈奴抓获。得知他们的出行目的后，匈奴人把张骞等人扣留和软禁了起来。并且为了软化、拉拢张骞，使之说出更多关于汉朝的情报，匈奴人进行了种种威逼利诱，还给张骞娶了匈奴的女子为妻，生了孩子，可惜张骞并没有被这些策反，反而是在被拘押的十年时间里一直想着怎么逃跑，去完成汉武帝交代的任务。
终于趁着匈奴人不备，张骞逃出了匈奴的控制区，此后又经历艰难险阻到达了大月氏，不过到达之后张骞才发现此时的大月氏并没有当初匈奴降人所说的那般有向匈奴复仇之意，反而是因为西迁远离了强敌匈奴后，在这片新的土地上过的更加富足，他们已无意东还，再与匈奴为敌。再加上对汉朝不了解和汉朝距离月氏又太远，万一联合攻击匈奴，遇到危险，汉朝又不能相助，故他们拒绝了张骞的联盟之意，无奈张骞只好返回。
虽然这次联盟未能成功，但张骞这一路的所见所闻，回来之后他都如实的向汉武帝禀报。通过张骞的陈述，汉武帝这才了解到原来西域有那么多的国家和民族，以及他们与匈奴的关系。
汉武帝想到了利用他们来做一些文章，此后依靠着名将卫青、霍去病等人对匈奴的打击，匈奴开始向西北后撤。为了彻底断绝匈奴后路，汉武帝决定再派张骞出使西域，宣扬汉朝国威，联合西域进攻匈奴，使之成为汉朝的附属外臣。
西域诸国听闻匈奴败退的消息，再加上得知汉朝的强大后，果然张骞的第二次出行比第一次有效果的多，西域诸国纷纷接受汉朝的橄榄枝，两相配合之下，匈奴不仅彻底被打败，西域也渐渐成为汉朝的属国。
