颜真卿的书法创作大致可分为三个时期：
1、前期：岁以前，为颜氏向古人和民间书法学习、消化的阶段。这一时期的楷书代表作有《多宝塔感应碑》《东方朔画赞》等。
2、中期：岁到岁之间形成了颜体面貌。这时期的代表作如《鲜于氏离堆记》，可谓丰硕伟岸，震撼人心。
3。成熟期：颜真卿岁之时，写成《颜勤礼碑》，这标志着颜体进入了完全成熟期。这时期的名作不胜枚举，有名的如岁写的《大字麻姑仙坛记》和《大唐中兴颂》，岁写的《颜家庙碑》等等。 颜真卿的书法成就，愈到后来，愈显得摧璨辉煌，这也造就了“颜体”雄奇壮美的审美艺术。
第一个阶段：50岁以前
这一时期，系颜真卿继承传统、陶铸万物，以二王、遂良、张旭为师阶段，其书法特点是清雄坚韧。代表作是《多宝塔碑》、《东方朔画赞碑》。
《多宝塔碑》是颜真卿传世作品中目前能看到的最早的一块碑，可以代表颜书早期的风貌。颜真卿和唐代大多数士大夫一样是正统的儒家，也信佛教，故写此碑时，自然恭谨诚恳。
作为颜早期的成名作，承二王、欧、虞、褚的余风，整篇结构严密，字行间有乌丝栏界格，点画圆整，端庄雅致，一撇一捺显得静中有动，飘然欲仙，学颜体者多从此碑人手。《东方朔画赞碑》系颜真卿早期作品，并不是他一生中最有代表性的书迹，但却被宋代全才苏东坡奉为圭桌。如果我们拿苏东坡的字体略加比较后就会明白其中的缘由了。苏轼与颜真卿的审美观是一致的，他正是在颜氏此碑艺术的不完美、不成熟中发现了向新的高峰递进的契机。
此碑行笔刚健、方正骏爽，有如庄严、巍峨的殿堂，健拔之态有如大山雄踞一方，使人感受到“颜体”的艺术力量。
第二个阶段：50岁-60岁
这个时期是颜真卿书法成熟的时期。这个时期作品最多，现在能看到的大约有28件之多。这个时期颜氏纳新意于古法之中，正式走出二王至初唐楷体的篱墙，创立崭新的颜体。代表作品有《乞御书放生池碑额表》（52岁作）、《鲜于氏离堆记》（54岁作）、《郭家庙碑》（56岁作）等。
《鲜于氏离堆记》是颜真卿在被贬为蓬州长史时，在赴任途中路过新政县，特地拜访了当地望族鲜于忠通，并为鲜于氏写了此篇《离堆记》。
此石刻与《东方朔画赞碑》风格相近，雄健清劲，高古浑穆，只是用笔更加纯熟，楷体风格日渐鲜明，一股忠义之气，跃然字间。
《郭家庙碑》行笔雄沉，气骨风流，茂密与宽博合于一体，反映了颜真卿在书风上有过一些小的变异。这一碑刻书法显示了“颜体”书法用指肘以掌、腕抵送；钩画与捺画相宜而生形成结体宽博、布局开阔的艺术风格。
这一时期政局多变，人心动荡，颜的生活道路坎坷不平，故出现了不少行书、尺续。这其中最著名的行书墨迹有《祭侄文稿》、《刘中使帖》、《争座位帖》等。
其中《祭侄文稿》，是颜真卿怀着“抚念摧切，震惮心颜”的心情，和着血泪写下了这篇祭文草稿，悼念被叛军残杀的侄儿季明。
此稿以真挚情感主运笔墨，激情之下，不计工拙，无拘无束，随心所欲，个性鲜明，形式独特，这是前人所没有的。
第三个阶段：60岁以后
这是颜真卿书法艺术臻妙绝顶的时期。这个时期，颜虽然仍抱儒家之志，忠于职守，却已洞穿世事。大部分精神寄托于自然山水和书法情趣之间，因而写下了比前两个时期更多的墨迹珍品。如《麻姑仙坛记》（63岁）、《大唐中兴颂》（63岁）、《八关斋会报德记》（64岁）、《右丞相宋璟碑》（64岁）、《颜勤礼碑》（71岁）、《颜家庙碑》（72岁）等。
《麻姑仙坛记》碑是颜真卿中晚期的作品，这时颜体已实现了第二个飞跃，由“工”递变到“不工”，笔法、结构随机应变，许多字的结体和用笔近乎丑怪，甚至重心不稳，这是鲁公意在朴拙的一种追求。
麻姑仙坛献寿，意趣天成，神迹难求，又返朴归真，儒、道、释三者都在颜氏的为人和《麻姑仙坛记》墨迹中显出了影子，意味无穷。
