《山海经-南山经》云“ 青丘之山，有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”
译文：青丘山，山中有一种野兽，形状像狐狸却长着九条尾巴，吼叫的声音与婴儿啼哭相似，能吞食人；吃了它的肉就能使人不中妖邪毒气。
山海经记载，过了黑齿国，就到青丘国。那些人民食五谷，衣丝帛， 大概与中国无异。 但发现一种异兽，是九尾之狐。据土人说，这狐出现，是太平之瑞，王者之恩德及于禽兽， 则九尾狐现，从前曾经现过，后来有几十年不现了。现又复出现，想见中国有圣人，天下将太平之兆。文命听了，想起涂山佳偶，不禁动离家之叹。然而公事为重，不能顾私，好在大 功之成已在指顾间，心下乃觉稍慰。在此九尾狐的出世被称为 祥瑞之兆。
相传狐狸的尾巴是用来储存灵气的地方， 当狐狸吸收了足够的灵气， 尾巴就会一分为二，到最终裂变成为九条尾巴。当狐狸拥有九条尾巴之后，就会有不死之身。而且还会喷火。毛发为金黄色，脸白色，也就是所谓“白面金毛九尾妖狐” 。
九尾狐的传说也流传到了日本和朝鲜半岛。 对两国文化产生了巨大的影响，都成为了其传统异兽。
