表层意思的意思是指字面上或语言表述上最直接的含义，不作任何引申的解读。深层意思的意思是指字面下或语言表述背后隐含的意义。如，寒冷的冬天就要过去，春天即将到来。字面上的意思就是表述了一种自然现象。但在特定场合下，同样这句话要表达的意思是指困难将被克服，希望就要来临。这就是深层意思。
1、表层意思就是物体的外部或者是物体的外层表面，其实就是字面上的意思。
2、深层意思是指，比较深层次的，更进一步的意思。
对于文学语言的这两种意义，在我国古代就早已有论述。刘龈在《文心雕龙·隐秀》中对诗文的
“隐”作了说明，他认为“隐也者，文外之重旨也，隐以复意为工，夫隐之为体，义主文外，秘响旁通，伏采港发。”在刘锯看来，优秀的诗文是“复意”的结构，一层是字面的意思，一层是“隐"，即“文外之重旨"。
用现在我们的话说，就是一层是表层意义，一层是深层意义。所以，诗文应“义主文外”，应“秘响旁通，伏采潜发”，这样才能“使玩之者无穷，味之者不厌矣"。唐代司空图在《诗品》中说：“不着一字，尽得风流。”
我们可以这样理解：既然是写文章，就不可能不着一字，所谓“不着一字”是指深层意义不说，却已经蕴含在所说的话内，所以尽得风流。“语不渺难，已不堪忧”，是讲还没去述说那痛苦，可已使人忧伤不已，即忧不言优，优已包含在深层意义之中的意思。
