南美洲地势西高东低,也可分为三大地形区:西部为高大山系,东部是广阔的冲积平原和波状起伏的高原,呈相间交错分布。
西部高大山系是科迪勒拉山系在南美的延伸部分,叫安第斯山脉,它是世界上最长的山脉,全长九千多千米,是环太平洋火山地震带的一部分。
东部有三大高原:圭亚那高原、巴西高原、巴塔哥尼亚高原,巴西高原是世界上面积最大的高原,约五百万平方千米,这些高原由于久经侵蚀,起伏和缓。
东部有三大平原:自北向南有奥里诺科平原、亚马孙平原、拉普拉塔平原,亚马孙平原是世界上面积最大的冲积平原,面积约五百六十万平方千米,地势低平。