其实，皇太极本名并不叫皇太极，早期明清文献将其称作：黄台鸡，洪佗始，洪太氏，洪他时，洪太吉、红歹是，黄台吉……。这是他的称号“hongtaiji”的音译,即“浑台吉”，而“台吉”是蒙古贵族的常见称呼，类似“阿哥”。
皇太极的本名众说纷纭。俄罗斯汉学家G.V.戈尔斯基认为「皇太极」的本名是「阿巴海」（Abakhai）。此说曾一度被西方学界广泛接受，但这个名字并没有在当时的汉文和满文文献中登场，因此被认为是错误的；很有可能系其称号「天聪汗」的误解。
根据女真学、满学、蒙古学专家金启琮先生笺示，努尔哈赤的满文原义为“野猪皮”，舒尔哈齐为“小野猪皮”，雅尔哈齐为“豹皮”，而多尔衮为“獾”，所以皇太极为“苍狼”最为合理。而在朝鲜史书《李朝实录》中，皇太极的名字更有个性，叫做“黑还勃烈”。而日本学者三田村泰助则根据这两种文献，提出皇太极本来的名字可能做叫做“Hekan”。
皇太极原名又叫黄台吉、洪太主。
爱新觉罗·皇太极（1592.11.28—1643.09.21），即清太宗，又译黄台吉 、洪太主，清太祖爱新觉罗·努尔哈赤第八子，清初杰出的军事家、政治家，后金第二位大汗、清朝开国皇帝。
自少年起常随父兄狩猎和征战，骑射娴熟。1626年，努尔哈赤去世后，皇太极受推举袭承汗位，改次年为天聪元年。皇太极即位之后进行大刀阔斧的封建化改革，加强中央集权。
在战略上定先征服朝鲜和漠南蒙古，以解除攻明后顾之忧的战略方针。对明则采纳汉族降官建议，确立"讲和与自固之策"，重用汉将，削弱明朝实力，志在入关夺取全国政权。
崇德元年（1636年），在盛京（今沈阳）称帝，建国号大清，并且迫使李氏朝鲜臣服于清朝。崇德八年（1643年），皇太极猝死于清军入关前夕，未能实现夺取全国政权的夙愿。
皇太极前后在位17年。他在位期间，发展生产，增强兵力，不断对明朝作战，为下阶段清王朝迅速扩展入主中原，打下了坚实的基础。
庙号太宗，谥号应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝，葬于沈阳昭陵。死后其第九子福临即位。
