我们现在都知道，儒家评价圣人有三条标准，即立德、立言、立功。中国历史上有两个半圣人，即孔子、王阳明、曾国藩（半个）。其实，儒家的圣人标准是随着历史的发展而不断完善的，标准变了，圣人也就变了。
孔子在创立儒家思想时植入了圣人观念，把仁德（即达到了“仁”的道德境界）作为圣人标准，并把上古时期的君王尧、舜、禹、汤、文王和武王奉为圣人。
后来，孟子降低了圣人标准，主张“人皆可以为尧舜”，孟子认为，一个人只要具备了崇高的道德境界，不一定做过君王，也可以是圣人。在这个标准之下，孔子首先自然而然地成为了圣人，伊尹、周公、伯夷、柳下惠都升格为圣人了。
儒家思想在汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”之后，被奉为封建正统思想。后来随着佛教东渐和道教兴起，儒家经过了千年之衰，受到了佛教和道家的严重挑战，直到宋代理学家糅合佛老思想，创立新儒学，儒家思想才重新回到封建正统地位。为了适应新的历史发展要求，儒家圣人标准也与时俱进了，从内在道德扩充到外在事功，即从“立德”扩充到“立德、立言、立功”。
“立德、立言、立功”最早见于《左传》，出自鲁国大夫叔孙豹之口，作为不朽的标准，后被理学家引为圣人的标准。
无论老标准，还是新标准，孔子无疑都是圣人。
