黄柏树是一种常绿或半常绿的小乔木或灌木,高度可达15米左右。它的树皮灰白色,粗糙龟裂,内含黄色柏胶,有强烈的香气。叶子为椭圆形或长椭圆形,有光泽,青绿色或暗绿色。花为黄色小型花朵,花期在春季。果实为红色球形或椭圆形小果实,内有坚硬的核。
黄柏树是一种高大的落叶乔木或灌木,高达25米,胸径2~3米,胸径50~70厘米。树皮光滑无毛,灰褐色至黑灰色。叶对生,叶片卵形至长椭圆形或倒卵形,长2~6厘米,先端急尖或圆钝,基部楔形或心形,边缘具有细小的锯齿形状。花小,黄绿色,花瓣淡黄色。果实为球状。黄柏树的树皮表面颜色为灰褐色,木材硬度大,纹路分布很匀称,常被用作建筑材料。