春秋时期(公元770年至476年)开始的,当时已有划船比赛的记录。但是真正形成规模的龙船竞赛则可以追溯到中国南方的吴越国(今浙江一带)的宋代(960年至1279年),那时龙船竞赛已成为地方传统文化和重要活动。至今,龙船竞赛已经成为中国民族传统体育项目之一,并在世界上得到广泛认可和推广。
春秋战国时期。龙舟竞渡,是端午节传统的习俗。相传起源于古时楚国人因舍不得贤臣屈原投江死去,许多人划船追赶拯救。他们争先恐后,追至洞庭湖时却不见其踪迹。之后每年五月五日人们划龙舟以纪念之。借划龙舟驱散江中之鱼,以免鱼吃掉屈原的身体。春秋战国时期,龙舟竞渡盛行于吴国、越国、楚国。端午节早期源头是对龙图腾的崇拜,这主要源自原始部族的信仰。