从春季到夏初均可采摘，但以春末季节为最佳，刺老芽入夏以后嫩叶变老就不能食用了。刺老芽的树顶端开伞形乳白色聚花，果实最初为青绿色，成熟后为黑色，春季萌芽后采摘嫩芽，嫩芽可食，有一定的食用价值。
最好以2到3次为适宜，不要多次的采摘，以免累树，嫩芽以10到15厘米，叶片尚未展开为宜，侧芽叶片展开早，可在5到10厘米时采摘，采后放于筐内即可。刺老芽种子可榨油，含油率35%，供工业制肥皂用。
分布地下20cm左右的深度，最长可达3m左右，且具有繁殖幼苗的能力，喜偏酸性土壤，生长在山地针阔混交林下、林间空地、林缘、灌丛、或火烧迹地及采伐迹地上。
采收时间和标准是：每年四月底、五月初当顶芽长至10-15厘米长、叶片尚未展开时就可以把刺嫩芽掰下。采收的时间要掌握好，采收过早产量低；采收过晚品质不但下降，更重要的是，此时刺嫩芽已木质化不能食用了。
等主芽采收后，下部的侧芽就开始萌发。当侧芽长到5-10厘米时，又可以采收了。为了延长植株寿命，要留一定数量的副芽，让它正常生长，这样便于形成枝条，供树体生长和来年采集嫩芽。采摘下来的新鲜刺嫩芽要通过挑选与整理，把长短一致的芽按重量捆成捆，装入箩筐中或扎有小孔的的塑料袋内上市销售。
