在植物界的约50万种植物中，有10万种是不会产生种子的。不过，它们能产生一种比种子小得多的生殖细胞--孢子，以进行繁殖。孢子身轻体小，到处飘浮，在空气中、土壤里、水中及我们所接触的任何物体表面都散布有孢子。我们熟悉的藻类、菌类、苔藓及蕨类植物，都是不产生种子的植物，在植物学上称为孢子植物。
孢子植物大多比种子植物小，而且大多生长在潮湿的地方。如藻类植物，大多数生活在水中，许多植物体为单细胞，要用显微镜才能看清它们的面貌。美丽的硅藻也不过400、~500微米，一张普通邮票就可放下5000个。最大的藻类要数美国产的巨藻，长达30多米，是藻类中的"巨人"。
菌类则包括供人们食用的蘑菇、猴头、木耳等，做面包、馒头时常用的酵母及烂水果或皮革上长的霉也都属于此类。
地衣是植物界中最特殊的分子，它是真菌和藻类的复合体。地衣多分布于岩石、树皮及土壤上。即使在南极、北极地区它们也能生存，并常常在海滨与绿茵如毯的苔藓组成色彩缤纷的图案。经调查，在北极就约有地衣2000种。
苔藓与蕨类，在结构上比前面几类都要复杂些，是较为适应陆地生活的种类。特别是蕨类植物，已有根、茎、叶的分化，具有植物由水生登陆后完全适应陆地生活的结构。在遥远的古代，蕨类曾盛极一时，很多是高大的乔木，直至以后地质变迁，很多种类相继绝灭，有的演变为草本。在现今的一些热带和亚热带地区，还可以找到为数不多的长得橡树一样的蕨类植物，通常统称为树蕨(或桫椤)。
