挫折概念包括三方面的内容：
其一是指存在着的动机不能实现、需要不能满足的干扰情境，如考试不及格、干部没选上等；
其二是指对挫折情境的认知与评价，这种认知与评价的过程存在着很大的个体差异；
其三是指在对挫折认知评价的基础上，产生情绪或行为反应，如愤怒、攻击、紧张、焦虑、退缩、逃避等。
挫折往往会包含三个方面的含义： 首先是挫折认知，也就是对挫折情境的知觉、认识和评价。然后是挫折情境，即对人们有目的、有动机的活动造成障碍或干扰的情绪状态或条件，可以由人、物或自然、社会环境构成。再然后是挫折的反应，即挫折感，指个体在挫折情境下所产生的烦恼、焦虑、困惑、愤怒等负面情绪体验。这三者缺一不可，只有这样才是完整的挫折, 能够明确认识什么是挫折，正面看待挫折，对于改变人的行为、提高人的积极性非常有意义。
挫折心理和其他心理状态还是有所区别的，造成挫折心理的原因有内在和外在两种，而内在原因和外在原因也可以解释为个人的生理条件与动机的冲突。个人的生理条件指个人具有的智力、能力、容貌、身材以及生理上的缺陷疾病所带来的种种限制;动机的冲突指个人在日常生活中，同时产生的两个或两个以上的想法。也就是动机无法同时获得满足，因为这种矛盾而户生的难以抉择的心理状态。
