寄畅园坐落在无锡市西郊东侧的惠山东麓，惠山横街的锡惠公园内，毗邻惠山寺。
园址原为惠山寺沤寓房等二僧舍，明嘉靖初年（约公元1527年前后）曾任南京兵部尚书秦金（号凤山）得之，辟为园，名“凤谷山庄”。
秦金殁，园归族侄秦瀚及其子江西布政使秦梁。
嘉靖三十九年（公元1560年），秦瀚修葺园居，凿池、叠山，亦称“凤谷山庄”。
秦梁卒，园改属秦梁之侄都察院右副都御使、湖广巡抚秦燿。
万历十九年（公元1591年），秦燿因座师张居正被追论而解职。
回无锡后，寄抑郁之情于山水之间，疏浚池塘，改筑园居，构园景二十，每景题诗一首。
取王羲之《答许椽》诗：“取欢仁智乐，寄畅山水阴”句中的“寄畅”两字名园。
1952年秦氏后人秦亮工将园献给国家，无锡市人民政府进行整修保护，逐渐恢复古园风貌。
寄畅园是中国江南著名的古典园林，1988年1月13日国务院公布为全国重点文物保护单位。
1999至2000年间，经国家文物局批准，由锡惠名胜区对在太平天国战争期间毁坏的寄畅园东南部进行了修复，先后修复了凌虚阁、先月榭、卧云堂等建筑，恢复了其全盛时期的园林景观，使整个古园气机贯通，充满雅致。
寄畅园属山麓别墅类型的园林。
现在寄畅园的面积为14.85亩，南北长，东西狭。
园景布局以山池为中心，巧于因借，混合自然。
假山依惠山东麓山势作余脉状。
又构曲涧，引“二泉”伏流注其中，潺潺有声，世称“八音涧”，前临曲池“锦汇漪”。
而郁盘亭廊、知鱼槛、七星桥、涵碧亭及清御廊等则绕水而构，与假山相映成趣。
园内的大树参天，竹影婆娑，苍凉廓落，古朴清幽。
以巧妙的借景，高超的叠石，精美的理水，洗练的建筑，在江南园林中别具一格。
总体上说，寄畅园的成功之处在于它“自然的山，精美的水，凝练的园，古拙的树，巧妙的景”。
难怪清朝的康熙、乾隆二帝曾多次游历此处，一再题诗，足见其眷爱赏识之情。
北京颐和园内的谐趣园，圆明园内的廓然大公（后来也称双鹤斋），均为仿无锡惠山的寄畅园而建。
