关于八卦掌的起源，据考证为清代河北文安县人董海川（约1813～1882）在江南游历时得到道家修炼的启示，结合武术加以整理而成。
董海川曾在清朝肃王府作拳师，故八卦掌首先在北京一带流传开来，近百年来遍及全国，并传播到国外（如东南亚地区）。八卦掌，又名“游身八卦掌”或“龙形八卦掌”，为董海川（1796年-1882年）在北京所传。八卦原指八个方位，即北、南、东、西、西北、西南、东北、东南。
八卦掌以掌法为主，其基本内容是八掌，合于八卦之数；在行拳时，要求以摆扣步走圆形，将八个方位全都走到，而不像一般拳术那样，或来去一条线，或走四角，所以称为“八卦掌”。其实，八卦掌与八卦并无什么内在联系。八卦掌是中国流传很广的拳种，是武当内家拳三大名拳之一，也是道家养生、健身、防身阴阳掌的一个体现。
八卦掌以八大桩法为转掌功，又集八大圈手于一体，下配一至八步的摆、 扣、顺步法为基础，以绕圈走转为基本运动路线，以掌法为核心，在走转中全身一至，步似行云流水，身法要求：拧转、旋翻协调完整，走如游龙，翻转似鹰。手法主要有：穿、插、劈、撩、横、撞、扣、翻、托等。
八卦刀是一种八卦门器械。在八卦门中甚为流行，凡习八卦掌者，多数都会练八卦刀。八卦刀是以刀术的基本刀法为基础，结合八卦掌的特点创编的套路内容。八卦刀的规格和其他门的刀规格不同，比一般刀要长、要重一些（刀长四尺二寸，刀柄长一尺二寸，刀身长三尺）。演练起来刀长身矮，但见刀走不见人行，随着步法的起落摆扣，身法的左转右旋，变化出劈、扎、撩、砍、抹、带、摊、拉、截等刀法，绵绵不断，滔滔不绝，似游龙，如飞凤，变化万千。
