提到柳下惠，“坐怀不乱”是免不了的话题。关于这个话题，历史上流传着几个不同的版本。
其一，在元朝学者胡炳文的《纯正蒙求》中记载：相传在一个大雪纷飞的寒冷之夜，柳下惠寄宿于都门，恰逢一个无处栖身的貌美女子前来投宿。面对在寒夜里瑟瑟发抖的弱女子，柳下惠善心大发，唯恐她冻伤身子，就让他坐在自己怀里，解下自己的衣物，覆盖在女子身上，为其御寒。两人一夜循规蹈矩，没有任何逾越礼制的行为。
其二，元末陶宗仪的《辍耕录》中是这样记述的：“柳下惠夜宿郭门，有女子来同宿，恐其冻死，坐之于怀，至晓不乱。”
其三，在某个大雨滂沱的夏天，柳下惠访友归来，为避雨，慌忙中闯入一古庙。突然间发现，有一妙龄女子正在庙中赤身晾衣。柳下惠急忙退出，来到庙外的槐树下，任凭庙中女子如何邀请，柳下惠始终拒绝回到庙中，一直坐在槐树下，直至雨歇才离去。后来便传为“柳下惠坐怀（槐）不乱”的故事。
伯夷：春秋时孤竹君长子，父死不肯继位，狷介自守。及周武王推翻殷朝，伯夷耻食周粟，饿死首阳山。
隘：狭隘。
柳下惠：春秋时鲁国大夫展禽，食采柳下，谥曰惠。柳下惠玩世不恭，曾三次被罢官都不离去。 伯夷器量太小，柳下惠不太严肃。 表示人各有缺点。语出《孟子．公孙丑上》：“伯夷隘，柳下惠不恭。隘与不恭，君子不由也。”
《后汉书．黄琼传》：“盖君子谓伯夷隘柳下惠不恭，故传曰：‘不夷不惠，可否之间。’”
