所谓羊城与一个五羊降福的古老传说有关，在广州越秀公园有一座五羊雕像，也是描述这段传说的。
广州，又名「羊城」，有着两千两百一十多年的历史。它和世界上许多古老的城市一样，有着一个美丽的传说。
公元前9世纪，周朝的楚国在如今的广州建造了一个城邑，名叫楚庭。有一年，楚庭因连年灾害，田地荒芜，农业失收，百姓饥荒。有一天，南海的天空出现五朵祥云，上有五位仙人，身穿红橙黄绿紫五色彩衣，分别骑着五只仙羊，仙羊口衔一棵一茎六穗的稻子，徐徐降落在这座城市。仙人把稻穗赠予百姓，把五只羊留下，祝愿这里永无饥荒，然后腾空而去。
从此，广州成了岭南最富庶的地方；也开始有了「羊城」、「五羊城」、「穗城」之称。广州的百姓还在惠福西路修建了「五仙观」，纪念五位造福的仙人。你若不信，可到五仙观的东侧看看，那里还有一块巨大的红砂石脚印状的凹穴，那就是「仙人拇迹」。你还不信，可到越秀山麓，那里存有一块「古之楚庭」的石碑，它告诉我们，广州最古老的名字叫「楚庭」。
这个五羊的传说是一则广州的「史前拓殖故事」，通过「五羊衔谷，萃於楚庭」，反映出西周末年，由於诸侯崛起，民不聊生，中原百姓纷纷携带家畜、农作物向南迁徙的事实，表达了古代的广州先民对美好生活的向往。
然而，历史眞实的广州是这样产生的。
广州这块土地面临南海，地处珠江三角洲腹地，气候温和，日照时间长，雨量充沛。早在新石器时代，即约五千年前，先民们就在这里从速渔猎和原始农业活动。在广州的龙眼洞、飞鹅岭等地发现的远古文化遗址中，出土了大量石斧、石凿、石磨和陶器等生产工具，说明已经有流动的渔猎部落在珠江三角洲的广州地区定居，并逐步发展成为广州的原始聚落。
后来，人们的耕作和捕猎技术提高了，学会了各种手工艺技术，生产的粮食和打的鱼也多了，便开始用剩余的粮食和鱼，去换取别的部落的剩余产品，交换有用的工具。在物产富饶的珠江三角洲地区，出现了各行各业的工匠，他们不必从速耕种，也不需要住在分散的乡村，而是集中居住。这样，广州一带的各个定居地之间的交往密切起来，变得谁也离不开谁了，慢慢地形成了一个经济社会，从而奠定了广州城的基础。那时候，世界上许多名城，还是猎人弯弓搭箭的森林，或者是渔夫撒网的河泽呢
