在传统文化中，人们习惯将上古兽类按照性情、战力和善恶，划分为四大神兽、四大圣兽、四大瑞兽、四大灵兽、四大凶兽（也有划分为十大之数的）。 一、四大神兽
混沌孕育新天地，盘古开鸿蒙，伏羲女娲造人的同时，天地间诞生了海量兽类，它们源自混沌，天赋异禀，性情有善有恶，人类在它们面前如同蝼蚁。兽类中的四大王者，就是人们所说的四大神兽：犼、神龙、凤凰、鲲鹏 二、四大圣兽
为了生存，包括人类，不同种族的兽类相互征战，生灵涂炭，其中有四大圣兽守护金木水火四个方位，中央为土，土生万物。四方圣兽被人认为是上天的使者。东方木，青龙镇守；西方金，白虎为王；南方火，朱雀为尊；北方水玄武坐镇 三、四大灵兽
上古兽类中，但凡麒麟、龙、凤、龟出现，天下吉祥太平，因此这四种古兽被人们称为灵兽。龙凤呈祥、神龟万寿都是寓意美好的象征。有麒麟出没，必有贤才出世的传说。
《淮南子》中说，毛犊生了应龙，应龙生了建马，建马生了麒麟，可见，麒麟和龙族同源同宗，地位不比神龙差多少。 四、四大瑞兽
上古兽类中，瑞兽没有强悍的战力，但瑞兽出现，往往带着福泽，其中的独角兽、狻猊、貔貅、当康被成为四大瑞兽。 五、四大凶兽
上古神话传说中的四个好战邪恶神人三苗、驩兜、鲧共工被贬下凡，变成了饕餮，混沌，梼杌和穷奇四大凶兽。
