纹身，又称“刺青”或“文身”，是用带有颜料的针刺入皮肤底层，从而在皮肤上制造一些图案或文字出来。
纹身起源于古代的一种刑罚，至今已经有两千多年历史了。
古时候，如果有人触犯了王法，会被执法者在脸上刺上字，证明这是个犯人。这叫“黥刑”（qíng xíng），又称为“纹面”，是纹身的起源。
这种刑罚虽然是五刑里面最轻的，但也要伤及皮肉甚至筋骨，而且施加于身体的明显部位，无法掩饰，不仅给人造成肉体的痛苦，同时也使人蒙受巨大的精神羞辱。
到了唐朝末年，潘镇割据，连年混战。为了防止士兵逃跑和战败士兵投降，大军阀朱温执行一种特别残酷的军纪，军中士兵每人都要在脸上刺字，记上所在军队的称号。自此以后，脸上刺字成了军队的传统。
古时候的战争非常残酷，军人时常面临斩首、断肢的危险，身上或者手脚上刺青能够帮人识别身份，于是很多军队把“纹面”改成了“纹身”。
纹身发展成了军人习以为常必做的事情，不仅用来识别身份，还用来表达忠心或激励斗志。
岳飞青年时候就曾经由母亲在背上刺上“精忠报国”，成为千古佳话。
一些原本不是军人的，为了冒充好汉吓唬人，也在身上纹身。这些纹身的非军人，大多沦落成打家劫舍的强盗和欺压吓唬老百姓的混混。
随着冷兵器时代的结束，热兵器枪炮时代到来，军人不再有随时被斩首断肢的危险，纹身失去了意义，军队里不仅不再强制纹身，反而禁止纹身。纹身成了黑社会混混的象征。
纹身起源可以追溯到人类早期的时候，被认为是一种神秘的文化符号
纹身在各种文化中都有着不同的意义和象征
例如在日本和南太平洋地区，纹身被认为是身份的象征；在埃及和太平洋地区一些原住民社群中，纹身则是一种宗教仪式的象征
如今纹身已经成为了一种文化现象，并受到越来越多人的欢迎
在现代社会中，纹身通常不再具有象征意义，而是被视为一种艺术形式，展现了人们的个性化和创造力
