日语的文字由汉字和假名两套符号组成,两套符号混合使用。
假名有平假名和片假名两种字体,两种字体各有73个。
平假名是假借汉字的草书造成,用于日常书写和印刷。片假名是假借汉字楷书的偏旁冠盖造成,用于标记外来词、象声词以及特殊的词语。明治期间曾出现过罗马字拼写法,但不是主要文字。 日本在汉字未传入之前本无文字,汉字的输人和传播是日本化史上划时代的重要事件。自汉字传入日本后,直到八世纪中叶,日人才开始用汉字楷书的偏字造成片假名,又用汉字草书的偏旁造为平假名。汉字不仅成为公家用以记录史实,且为一般学者用以著作写书,而成为当时日本唯一的正式文字。
日本文字来源于中国，有两层含义：
1、直接借用汉字来记录日语中固定不变的部分，读法有两种，一是训读，按照该意思的日语发音的来读；二是吏读，直接按照汉字传入时的发音来读。
2、根据汉字的草书和偏旁部首创制平假名和片假名记录日语中需要变化的部分，因为日语属于粘着语，不能完全使用汉字记录，所以不得不如此，就像没有办法用汉字来记录英语一样，英语有时态、单复数等变化，汉字只有一个字或词相对应，这个问题无法解决，日语中变化的部分只有通过假名来记录，假名实际上就是拼音。
日本不说汉语，原因很简单，就是日本人本来就是说日语的，借用汉字也只是为了记录日语，而不是直接学习汉语，这样做工程量也太大了，全民去学一种外语，这再今天的教育水平下也做不到。不过由于汉字有吏读的用法，所以汉语对日语的影响还是存在的，主要表现在日语中有大量的汉语外来词，就像我们今天说的，沙发、葡萄、啤酒、苹果等一样，是从其它语言借用的，但汉语还是汉语，这些外来词改变不了汉语的语种和语系归属。所以今天的，日语、汉语不但不是汉语，而且在语系划分上亲缘关系也较远，汉语属于汉藏语系，和藏语、壮语、缅语等较接近，而和属于阿尔泰语系的日语、韩语、蒙古语、满语等相去甚远。
