菲利普夫妇虚伪、自私、贪婪、冷酷，有着一副可怜又可鄙的拜金相。他们虽然不是什么大奸大恶，但他们的灵魂，已被资本主义社会腐蚀透了。于勒变化着的身世，好像一扇窥测他们灵魂的窗子，从中可以一下子洞察到他们的内心奥秘、灵魂深处。
作者让于勒三次变化着身世，菲利普夫妇对于勒的态度也变化三次，前后迥异，强烈对比，把菲利普夫妇的内心世界充分地展现出来。
法国作家雨果著作《悲惨世界》，以拿破仑战争和法国大革命为背景，揭露了资本主义社会的黑暗，展示了社会下层人民的贫苦生活。被译成多国文字并拍为音乐剧，电视剧等，影响深远。
剧中几个特色鲜明的人物，给人留下深刻印象。
第一，男主角冉阿让。冉阿让是一个贫苦工人的儿子，由于帮姐姐抚养七个孩子而偷了一块面包，因而被判五年徒刑。中间他几次越狱没能成功，被抓回去后又增加判刑，最后坐牢十九年。从监狱出来后带黄色身份证，找工作又四处碰壁，偶尔有人用他做工，因为黄色身份证而开给他极少的工钱。冉阿让的生活境况极度艰难。
偶然的机缘下，他住到一位基督教主教的家里，临走时冉阿让又动起了小心思，拿走了主教家中的一些银器。后来被警察怀疑，又被带回主教的家里问话。这位主教并没有责怪冉阿让，并告诉警察那些银器是自己送给他的。冉阿让受主教的感化，决心痛改前非，他隐姓埋名远走他乡，经过努力奋斗有了自己的一家工厂。后来由于对当地的贡献还当选为市长。
冉阿让从一个善良贫苦的下层百姓，经过当时法国残酷社会现实的磨难，经过感化后用自己的能力为社会做出贡献，虽然有过不光彩的历史，但在当时的大环境下，又有多少人能独善其身呢？从冉阿让的人生历程来看，他还是一步一步走向光明的。
第二，警督沙威，冉阿让的追捕者。冉阿让虽然远走他乡隐姓埋名，还当了市长。但在一个偶然的机会下，被沙威遇到并怀疑他的身份。沙威把冉阿让带到法庭的听证会，并让冉阿让以前的狱友来指认他，逼迫冉阿让说出了自己的身份。而这也让冉阿让又一次陷入困境中。
后来法国大革命如火如荼，沙威去镇压和政府军对抗的青年军，反被青年军扣押。适逢冉阿让也在这帮青年军中，青年军中的人知道沙威一直和冉阿让过不去，便把沙威交给他处理。那一刻沙威闭上眼睛迎接死亡的来临，但出乎他意料的是，冉阿让对他已无仇恨，并把他释放。
沙威回到警局后，心中百转千回，因为他面对冉阿让时，想到的结局就是死亡。但是曾为罪犯的冉阿让，居然救了自己一命。这让他的信仰完全崩塌，并且无法释怀。终于在一个深夜，沙威独自一人来到河边，看了一眼汹涌奔腾的河水，纵身一跃，离开了这个世界。
沙威作为法国警局的代表，一直对冉阿让穷追不舍。从人道主义的角度出发，我们同情冉阿让讨厌沙威。但是最后冉阿让有机会除掉沙威的时候，他选择了放沙威回家。作为正统人士的代表，沙威无法接受被冉阿让释放而自我了断，令人唏嘘。
第三，女工芳汀。芳汀是冉阿让工厂里的一名女工。她有一段坎坷的青春，那时遇到玩世不恭的公子哥而陷入情网，后来怀孕却被男方无情抛弃。芳汀无奈只好把孩子托养在一家酒馆，自己到工厂打工来养活孩子。时间久了她有私生子的事情被同事发现，被工厂开除。没有生活来源的芳汀，变卖一切物品给孩子寄生活费。到一无所有的时候，她甚至卖掉自己的牙齿，再后来甚至沦为风尘女子。
病苦不堪的最后时刻，芳汀被送到医院，当她得知自己的孩子已由冉阿让照顾，便放心地闭上眼睛，离开了这个世界。
芳汀作为最下层弱势群体的代表，命运从来都不能掌握在自己手中。被男友欺骗，被酒馆老板以她的孩子生病为由骗钱，最后沦为风尘女子被羞辱践踏，最终在凄苦中孤独地离去。芳汀的经历，充分展现出当时法国社会贫苦人民凄惨的生活状况，是当时法国尖锐社会矛盾的冰山一角。
