《关雎》一诗着重于“叙事”，我们从诗中可以清晰地看到小伙子从爱上“窈窕淑女”到追求她，追求不到又在幻想中得到她这样一条线索。《蒹葭》中却没有明确的故事，第一章就写到主人公隔水远望，苦苦追寻，伊人却若即若离。第二章、第三章是第一章的反复咏叹，突出追寻之路的艰险与漫长，渲染主人公感情的绵长持久，表现出主人公不能够走近“伊人”，又永远点亮希望的情感状态。与《关雎》相比，《蒹葭》的情感韵味更浓郁。
在艺术手法上，《蒹葭》比《关雎》“兴”的特点更加突出。“蒹葭”“水”和“伊人”的形象交相辉映，浑然一体，用作起兴的事物与所要描绘的对象形成一个完整的艺术世界。开头写秋天水边芦苇丛生的景象，这正是“托象以明义”，具有“起情”的作用。因为芦苇丛生，又在天光水色的映照之下，必然会呈现出一种迷茫的境界，这就从一个侧面显示了诗的主人公心中的那个“朦胧的爱”的境界。“朦胧”和“距离”正是这首诗的动人之处。
《关雎》和《蒹葭》在表现手法和结构上有相似之处，两者都用了大量的“兴”，都采用了重章叠咏的结构，诗句富有韵律美和节奏美;《关雎》和《蒹葭》在内容和主题有所区别，前者是首内容明确的爱情诗，讲述了男子追求女子时的复杂心绪，而后者表达是主人公对美好事物的追求而不得的惆怅心情，用了象征的意象，具有朦胧美。
《关雎》是一首爱情诗，讲述了一位“君子”对“窈窕淑女”的仰慕和追求。此诗在艺术上巧妙地采用了“兴”的表现手法。首章以雎鸟相向合鸣，相依相恋，兴起淑女陪君子的联想。以下各章，又以采荇菜这一行为兴起主人公对女子疯狂地相思与追求。全诗语言优美，善于运用双声、叠韵和重叠词，增强了诗歌的音韵美和写人状物、拟声传情的生动性。
