1.本质不同：益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，是有益菌。益生元是一种物质，可以理解为益生菌的“食物”。
2.作用不同：益生菌能够平衡肠道菌群，让肠道菌群保持平衡，促进消化功能顺利运转，保障肠道健康。益生元主要的功效是给益生菌提供食物，被有益细菌分解、吸收，主要的作用是为益生菌保驾护航，更好地发挥作用。
3.发挥作用方法不同：益生菌是一种外源性有益细菌，可以直接发挥作用。益生元并不能直接发挥作用，是间接发挥作用的，通过刺激有益细菌的生长，达到保健目的。
益生菌和益生元是两个与肠道健康相关的概念，它们在功能和作用上有所不同。下面是它们的区别：
益生菌：益生菌是指具有益于宿主健康的活性微生物，主要存在于我们的消化道中。常见的益生菌包括乳酸菌、双歧杆菌等。这些益生菌可以调节肠道菌群平衡，抑制有害菌生长，增强免疫力，促进营养物质吸收等。益生菌通常以益生菌制剂、酸奶、发酵食品等形式供给。
益生元：益生元是指食物中不能被人体本身消化吸收，但可以选择性地刺激和促进有益菌群生长和活动的物质。常见的益生元包括果胶、菊粉、低聚果糖等。益生元可以提供营养和能源给益生菌，帮助益生菌更好地存活和繁殖，从而维持肠道菌群的平衡和功能。
综上所述，益生菌是指肠道中的有益微生物，通过直接提供有益菌群来改善肠道健康；而益生元是一种食物成分，通过间接作用，为益生菌提供营养和环境，促进其生长和活动，从而对肠道健康产生积极影响。两者常常结合使用，共同维护肠道健康。
